暗影帝国：揭秘美国国家安全局——从幕后到风口浪尖的权力与争议

美国国家安全局（NSA），成立于1952年，隶属于国防部，是美国情报界的核心机构。其主要职责包括拦截、搜集（涵盖采用各种秘密手段）以及破译外国电磁信号，其中一项关键任务是获取信号情报（通常称为SigInt）。此外，该机构还承担信息保障的职责，确保对美国国家安全至关重要的通信系统得到保护。1972年，中央安全局（CSS）并入国家安全局，进一步强化了其在军事加密与破译领域的实力。自此，美国国家安全局正式更名为国家安全局-中央安全局（NSA-CSS）。时至今日，该机构还负责为网络作战行动提供必要的技术支持。

长期以来，国家安全局一直是美国一个强大且神秘的政府机构，它帮助美国度过了许多重大危机。如今，无论是在国内、国外还是在网络空间，这个情报帝国都面临着多重威胁。其机密信息被媒体出其不意地曝光，给该机构带来了沉重打击，使得局势可能变得更加复杂，任务也变得更加艰巨。

在2013年，爱德华·斯诺登的揭露行为破坏了一项长期存在的秘密协议。自冷战初期起，英国首相温斯顿·丘吉尔与美国总统富兰克林·罗斯福共同促成了一项旨在保密英美情报机构密码分析活动的“永久”秘密协议。两位领导人汲取了珍珠港事件的惨痛教训，并认识到信号情报在第二次世界大战中的关键作用。他们深信，为了使这一武器发挥最大效能，必须确保其绝对的保密性。

美国国家安全局第十三任局长迈克·麦康奈尔（Mike McConnell）的观点颇具说服力：“历史学家指出，二战期间，由于纳粹情报密码的破解，战争期限从两年缩短至18个月，从而挽救了无数生命，节约了大量资源。那么，当时的美国民众是否有权了解这些谍报活动？这样的了解难道不会导致德国人察觉并改变他们的密码吗？”  

实际上，自20世纪50年代末期起，威廉·马丁（William Martin）与伯尔尼·米切尔（Bernon Mitchell）两位分析师的叛逃事件导致美国国家安全局（NSA）的存在首次公之于众，尽管其核心活动一直保持隐秘，情报界内部人士戏谑地将其缩写称为“查无此局”（NoSuch Agency）。与美国中央情报局不同，美国国家安全局在冷战期间一直保持低调，不为公众所熟知，尽管其雇员数量更多，预算有时甚至超过中央情报局，且所获取的情报量亦更为庞大。随着时间的推移，该机构逐渐从幕后走向台前，有人因此感叹其“再无神圣可言”（Nothing Sacred Anymore）。   

在20世纪90年代末期，欧洲人士揭露了该机构的全球间谍网络——“梯队系统”（ECHELON），然而，人们的关注很快被2001年9月11日的恐怖袭击所转移。这一事件同样震撼了美国民众，他们对美国情报机构的失败进行了批评，国家安全局因此在极度不透明的环境中调整了其工作方式。以“全球反恐战争”为名，该局滥用了侵入性技术手段，从而开启了“通信拦截的黄金时代”。尽管如此，它并未做好准备以应对各国领导人及全球公民的愤怒情绪，也未打算接受立法机构对其活动进行监管的安排。

在信息时代，人们总是不禁对一些问题产生好奇。关于美国国家安全局这一被视为全球最大的电子情报机构，人们有哪些确切认识？20世纪90年代，它是如何经历一个扩张阶段，走出生存危机的？这一时期的十多年中，它的力量如何部署？探索其过去能否为它的创立与行动找到理由？如何以更客观的视角来解读斯诺登及其同伴的曝光？美国国家安全局是否存在手段滥用？这个享有高额财政预算的机构有何实力？有何使命？有何目标？有何成果？为谁效命？如何运转？有哪些合作伙伴？有哪些盟友？有过哪些领导？他们的职位与权力是什么？面对机密项目被泄露、盟友抗议、议会机制、国民不满、互联网巨头的姿态，该机构有哪些反应？这些曝光会不会弱化其实力，影响美国外交，激起境内外反政府力量，引发互联网及其治理的革新？其迫在眉睫的威胁有哪些？ 

若要描绘美国国家安全局的面貌，应追溯到其创立之初。从第二次世界大战到打击“基地”组织和“伊斯兰国”组织，历经朝鲜、越南、阿富汗、伊拉克等多场战争，国家安全局或多或少直接支持着美国政治或军事决策的制定，其间自身也度过了多次危机。它因一个政治意图而诞生，唯有依托极度信任“超级机器”的人方能得以施展。进入新时代，它享受着信息社会的优势，又承受着信息社会的变迁。多年来领导该机构的军人塑造或延续着其高科技与高密级的部门文化。自2014年2月起，迈克尔·罗杰斯海军中将获得三重权力：国家安全局局长和中央安全局局长，兼任网络问题核心部门——网络司令部的司令。

当我们去探索美国国家安全局的内部世界，了解其某些项目，描述其运行方式，了解该机构以打击恐怖主义与有组织犯罪为名进行信息收集的骇人规模时，该是多么让人着迷而又令人不安。美国国家安全局是一个效力于美国政府而又掌握权力的部门，它对内部显而易见的手段滥用行为如此放任，以致引起了内部雇员与新闻记者的愤慨，进而揭开他们所掌握的流弊。 

如今，国家安全局的神秘性再次被搅乱，面对公众的口诛笔伐，它被迫与国会的调查及媒体的爆料进行周旋妥协。然而，其他的斗争也正显山露水。国与国从未停止互相窥伺，美国国家安全局致力于应对他国的反间谍活动，而这些国家也正磨砺着自身的信息情报破解能力。在现实生活中识别美国社会的敌人（恐怖分子、贩毒分子等）已非易事，而对于在网络空间中如鱼得水且又深谙信息战争原则的秘密黑客，揪出他们同样复杂难为。

作为互联网军事化的参与者与受害者，美国国家安全局的兴趣在于了解这些敌对国家的作战理论与模式，并确保自身技术行动的自由。然而，面对当前“形象之战”的影响以及高科技私营机构日益强大的实力，它的雄心或将受挫。  

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