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当MQ-1“捕食者”在阿富汗上空“持久自由行动”的开始阶段发射AGM-114“地狱火”导弹时，世界发现了一种新的力量投射形式：从无人驾驶的遥控飞机（RPA）中传递的动能。
这一概念验证推动了RPA使用的指数级增长，战斗空中巡逻（CAP）从2004年的四个增加到2014年每天65个同时的全球CAP。
然而，要充分实现RPA技术的力量，还有更多的工作要做。随着美国新的国防战略聚焦于大国竞争的时代，RPA将为应对暴力极端主义组织构成的持续威胁提供宝贵的能力和能力。通过这样做，RPA还将允许美国航空武器库的其他部分专注于近乎同行的竞争对手挑战。
实现这一目标需要一种新的RPA使用载体，如下面的小插图所示。尽管由于行动敏感性，细节被模糊了，但叙述和教训基本上保持不变。
营地罢工。
图片：迈克·冢本和达什·帕勒姆/工作人员
营地袭击
在最近的一次卢旺达爱国军任务中，情报来源帮助美国军方发现了一个偏远的圣战训练设施。计划要求用空中力量消灭激进分子。
领导人最初寻求轰炸机进行罢工，这需要调度和定位加油机，获得飞越许可，并协调人员恢复 - 所有时间和资源密集型因素都不适用于已经提供持续ISR开销的RPA，如兰德公司出版物“武装与危险”中所述？无人机和美国安全。
当轰炸机被证明不可用时，要求战斗机组成四艘舰艇编队。这种选择需要一个更强大的支援结构，因为战斗机需要在战区更近地部署。这也需要一项涉及支助人员和设备移动的艰巨任务，尽管多架武装MQ-9飞机已经在营地附近执行日常监视和情报任务。
两个环境因素使这项任务更加复杂。首先，营地深埋在峡谷中，谷底只有15英尺宽。任何空射武器都需要精确地瞄准峡谷壁之间的狭窄空间。其次，圣战分子被分成两个不同的群体，相距两到三英里。首次运行攻击需要同时传递效果。需要迅速对幸存者进行再次袭击。
一旦轰炸机和战斗机选项被证明不可用，领导人最终选择了四架MQ-9“收割者”来执行任务。收割者一号、收割者二号和收割者三号由中队在同一地点飞行，而收割者四号则由一个中队在另一个地点飞行。前三名“收割者”机组人员计划、简报和执行为编队或飞行，使地理上分开的“收割者四人组”在执行之前尽可能多地参与计划。
四架“收割者”装备了两枚500磅的GBU-12激光制导炸弹和16枚空对地地狱火导弹。“收割者一号”与“收割者四号”联手，投下了500磅重的炸弹，对第一个目标群进行了攻击。一旦建立入站，收割者一号就将估计的“炸弹击中目标”时间传递给收割者二号和收割者三号，后者用四枚地狱火导弹瞄准了第二组正在训练中的恐怖分子，以达到同时的效果。
同步性近乎完美。炸弹对第一组的武器撞击和地狱之火对第二组的撞击在一秒钟之内。四架MQ-9击中了两个独立的目标组，在四个不同的瞄准点上有六枚弹药，并根据外部清除权限，随着任务的进行而制定目标计算时间。
收割者二号和收割者三号联手立即重新攻击幸存者。预先规划、内部沟通和近乎实时的数据共享实现了前所未有的效率展示。例如，物理上位于一起的RPA飞行员可以在对讲机通道上对着彼此的耳机说话而不会延迟。收割者三号在不到七分钟的时间内进行了三次单独的重攻，击退了所有四次地狱之火。
有一次，收割者三号在没有看到的情况下向一群恐怖分子发射了地狱之火，因为收割者二号已经跟踪了这群人，并为收割者三号的导弹提供了最后的武器指导。“收割者一号”和“收割者四号”被留下来作为单人飞机进行再攻击，因为它们缺乏收割者二号和三号享有的无缝集成的先决条件。因此，在最初的打击后的前16分钟内，他们只能使用八架地狱之火中的三架。
最后一次攻击是在两小时后进行的，当时收割者三号发现一群八名敌方战斗人员躲藏在一个小山沟里。在弹药方面，“收割者三号”向“收割者四号”的船员们讲述了这群人。地形只允许MQ-9在被岩石遮蔽之前提供大约20秒的窗口来提供对目标的最终指导。
收割者四号向山沟发射了一枚地狱之火，目标看不见，而收割者三从相反的方向进来，爬上地形，并计时飞机的定位，以便在导弹飞行的最后10秒内对敌方群进行最后的制导。到任务结束时，大约85%的战斗人员被杀，另外15%受伤。
此操作的一些经验教训：
MQ-9收割者在战斗中提供了独特的能力。
收割者的慢空速允许更多的时间在陡峭或难以进入的地形中打击目标，而超音速战斗机和轰炸机只允许在传感器和瞄准能力被掩盖之前短暂的执行窗口。
然而，利用这种能力所需的培训类似于对有人驾驶飞机机组人员的需求。当今RPA打击的范围和有效性是可能的，因为自2001年以来进行了强有力的训练，美国空军武器学校的口径规划以及RPA技术进步。
遥控飞机在作为飞行一起使用时提供协同效应。
在飞行中操作RPA的想法仍然是新的。作战规划人员通常会在执行复杂罢工之前执行最接近的RPA任务，这需要参与者之间的广泛协调。
但是，RPA飞行会产生协同效应，就像有人驾驶飞机一样，通过对责任的相互理解和对战场空间的共同认识。
这最好通过广泛的前行程计划和简报以及执行过程中的实时信息共享来实现。在任务之前将来自不同中队的单架飞机聚集在一起，以方便的名义忽视了空中力量历史的教训。
分散式执行是RPA成功应用的基础。
RPA为“接触”提供了前所未有的机会。各级指挥员凭借无可比拟的观察和通信能力，践行了分散空力执行的长期宗旨，实行了直接控制。
专注于平台而不是效果会扼杀RPA的运营。
动能交战的流动性、动态性要求任务指挥命令依赖于战术专业知识和飞机使用者的态势感知能力。
然而，在运营中，效果才是重要的，而不是平台。只要指挥官将特定飞机与特定任务联系起来，而不是将预期效果联系起来，RPA将继续未得到充分利用。
RPA机组人员经常参加作战规划会议，其中将战斗机放置在头顶以提供近距离空中支援（CAS）的能力被地面和空中规划者视为“通过/不去”因素。
当被问及详细阐述预期效果时，地面部队代表经常回答说，他们希望空中力量能够协助“打破与敌人的联系”，以促进重返安全状态。
虽然一架装有十几枚地狱火导弹和几枚500磅炸弹的MQ-9可以达到这种效果，但规划者继续恢复他们的默认理解，即只有具有A，F或B名称的飞机才能提供有效的CAS。
15 秒窗口
作为全球反恐行动的一部分，美国和联军几年前追踪了一名高级恐怖分子领导人。经过广泛的研究，一个操作概念（CONOPS）发展起来，以促进在一个非常狭窄的窗口内对这个人进行罢工 - 他从主干道出发后但在进入他住所附近的庭院之前骑摩托车到他家所花费的时间。这个打击窗口只持续了大约15秒。
这分为两个问题：首先，在目标离开主干道的七秒内，成功地将射击飞机定位在15秒的交战窗口内，其次，围绕主干道的岔路口进行规划，为目标提供了两种选择。
路线 A 很简单 — 在目标离开主干道并进入交战窗口之前，没有进一步的交叉路口。B路线更加微妙，在目标离开主干道之前还有一个交叉路口。射击飞机需要在目标到达额外的交叉点之前机动进入位置。如果目标被搁置了几秒钟，它可能会失去时机并否定所有先前的计划。
三架MQ-9被分配用于罢工。收割者一号率先开始计时计算以机动到位。收割者二号跟随目标摩托车向交战地点行驶。数据共享使Reater One能够在15秒的窗口内定位自己，正好在摩托车驶离主干道并进入视野（FOV）时。
收割者三号盯着B路线上的额外十字路口，收割者一号能够查看收割者三号的馈送，以确定如果目标沿着B号公路行驶，他被阻挡在该十字路口的可能性。
随着事件的发展，目标选择继续沿着B路线前进，更新目标与收割者二号的距离和速度以及收割者三号的交叉路通使收割者一号能够成功地操纵飞机进入15秒的窗口，开火并消除目标，而不会造成附带损害。
15秒的经验教训
这次罢工的成功是通过以飞行为中心的操作方法，加上密集的培训计划和真正分散的执行来实现的。它还引入了三个新的领域来反思。
数据共享在现代战争中带来了不对称的优势。对高级恐怖分子的袭击严重依赖机组人员之间的实时数据共享，这使得飞行能够进入对手的决策循环，并比对手更快地重新定位。
风险接受使快速晋升成为可能。软件（和一些硬件）增强功能的快速加速使RPA飞行员能够执行五六年前不会提出的动能交战。
这些功能在很大程度上是可能的，因为RPA社区与工业界的密切工作关系使其能够以加速能力的名义接受不完美的解决方案。
战术监督提供了增强的 RPA 功能。MQ-9中队在地面控制站（GCS）中部署额外人员以支持传统的两人机组人员的能力改变了飞机在战斗中所能带来的影响。
这种战术监督提高了船员的能力，提高了复杂交战的成功率。这一点尤其重要，因为在现代行动中，MQ-9飞行员既没有飞行领导，也没有经验丰富的飞机指挥官来做决策，在大多数情况下，这是由于多年来RPA需求激增的结果。
未遂营救
几年前，在一个平静、没有月亮的夜晚，一小群美国特种作战部队从运输机上跳伞，执行人质救援任务。头顶上，三架MQ-9和一架U-28有人驾驶ISR飞机为特种作战部队提供了从插入到救援行动和渗透的支持。三架MQ-9在同一个RPA作战中心内部署和操作，一小队工作人员站在那里支持三名机组人员。
随着特种作战部队团队朝着人质报告的位置前进，RPA行动中心主任清楚地意识到，关键的实时情报需要很长时间才能通过联合作战中心（JOC）（主要任务中心）到达地面部队。
头顶上的MQ-9元件与地面部队有直接的无线电接触，更重要的是，还可以立即访问情报。在快速讨论了将责任从JOC领导层转移到MQ-9飞行员之后，向地面部队进行基本情报处理的时间框架从一分钟缩短到不到五秒。一名U-28机组人员被预先安排在中华民国内，为MQ-9机组人员和中华民国工作人员提供ISR飞机的主题专业知识，以及技术，战术和程序。
不幸的是，当视察队到达该地点时，它发现人质是在袭击之前从村子里搬走的。然而，该活动提供了一个现实世界的机会，可以探索RPA和运营中心可以应用于未来任务的几种未充分利用的功能。
尝试营救经验教训
RPA在任何时候将人才运送到任何驾驶舱的能力在空中力量史上都是前所未有的。
由于运行RPA的地面站的物理设置，任何人都可以在空中“进入”飞机。在这个例子中，一名U-28专家被带进来协助机载整合。空降一体化也可以扩展到战斗机、轰炸机和任何其他资产。
地面部队可以派代表到中华民国进行教育，并实现RPA和支持的地面元素之间的整合。
RPA运营中心具有独特的优势，可以融合和传播信息。
这些中心允许运营总监与提供中心大部分数据的机组人员进行无缝面对面的沟通。
这相当于一个联合部队空中部分指挥官（CFACC）在负责AOC时能够跳进他管辖下的任何有人驾驶飞机的驾驶舱。
此外，GCS的陆基设置使RPA驾驶舱能够连接到现代战斗，而不受困扰大多数机载有人驾驶飞机的带宽和连接限制的束缚。
空军RPA的前进方向
这三个小插曲为RPA如何扩大空军部分指挥官的灵活性和能力提供了大量思考。这导致了政策制定者，国防部领导人和空军官员应该考虑的四个关键影响：
重新考虑空军在打击暴力极端主义组织方面的态势。
鉴于国家优先事项不断变化，资源有限，必须设法以更具成本效益的方式维持反极端主义特派团。
使用战斗机或轰炸机的成本远远高于MQ-9，这应该不言而喻。MQ-9 RPA提供了具有成本效益的能力，可以承担当今反恐任务中高端飞机现在起诉的许多任务集。
将大多数美国高端战斗机和轰炸机重新部署到其基地可以延长其使用寿命，并产生宝贵的机组人员培训时间，以重新获得枯竭的高端技能。
对信息共享的投资将带来转型优势。
总的来说，美军必须拆除狭隘的围墙，让不同硬实力的元素——坦克、舰艇、飞机、步兵和其他部队——之间的信息能够更自由地流动。
由于平台之间的快速信息交换，成功执行了对上述恐怖主义头目进行时间敏感的针对性打击。不幸的是，即使在同一美国军种的航空资产中，这种类型的互连也是零星的，在其他军种的多域资产中甚至更糟。
对RPA基础设施的投资对于更好地与其他系统，服务和国防部网络的其余部分共享数据和信息是必要的。
飞行员必须理解并阐明RPA的适当指挥和控制（C2）关系。
为了充分实现当前和未来RPA在战斗中的潜力，飞行员必须反对任何集中执行和挑战指挥结构的努力，这些结构未能将飞行员置于他们的“空中意识”可以最大化空军对联合作战的贡献的位置。
换句话说，飞行员应该在各级战争中影响空中力量的决定。RPA在战术执行期间为外部“伸手”提供了前所未有的机会 - 虽然高级指挥官确实试图控制各种战术元素，从飞机定位到武器放置，再到摄像机视野，但这种类型的集中执行扼杀了RPA机组人员成功利用流动作战情况。
扩展 RPA 任务集，以包括近距离空中支援。
MQ-9的能力和战术已经到了规划者需要重新考虑关键任务的分配，特别是近距离空中支援的阶段。RPA改变了它们在战场上产生的火力和这种弹药的投掷速度。尽管如此，MQ-9仍然主要被空军视为ISR资产，很少被纳入CAS场景。
根据《航空航天动力杂志》的一篇文章，ISR任务计划“由[航空航天作战中心]不同部门的不同人员在不同的时间表上完成，并在不同的文件中发布。如果 CAS 和 ISR 整合在一起，它们就是靠运气来做到的。
虽然并非所有 CAS 场景都适用于 MQ-9，但军事规划人员应采用基于效果的观点，并尽量减少以平台为中心的偏见。
遥控飞机及其相关运营中心为入门级多域开发和快速获取试验提供了理想的平台。
与传统飞机相比，RPA驾驶舱提供了大量的空间和连接性。RPA仅受带宽和想象力的限制，提供了独特的机会来利用多域开发，并使用快速采集功能来进一步推进最先进的技术。
在目前的作战行动中，空军的MQ-9与其2001年“持久自由行动”时期的MQ-1前身不同，就像F-16与P-51不同。然而，这种转变与植根于传统武力使用观念的文化差异相冲突 - 无论是在空中还是在地面上，这导致了次优的利用和投资考虑。
今天，战斗机和轰炸机不再是大规模打击的唯一选择，RPA也不再只是空降狙击步枪。RPA可以有效地进行CAS，特别是对于像SOF单位这样的小型地面团队元素。仅这两个考虑因素就应该促使美国军方领导人重新考虑美国打击暴力极端主义组织的武力姿态。
远程驾驶飞机操作已经成熟，可以通过集中执行进行开发，但“任务型战术”——其中作战成果比实现它们的任何具体手段都更受重视，是最大化RPA潜力的核心原则。对RPA社区的持续投资对于巩固这些资产在世界各地运营中聚集的势头至关重要。这将需要通过开放的系统架构来利用信息共享。
美国继续起诉世界各地的低强度冲突，以及为潜在的近对等军事对抗做准备的需要，都受益于一支灵活、分散和联系紧密的卢旺达爱国军部队，其杀伤力被明智地纳入联合部队的作战规划。
对RPA能力有高度把握并愿意超越传统飞机任务集的军事领导人将处于最佳位置，以充分利用RPA在未来战斗中所能发挥的每一种能力。
空军中校约翰·杜雷（John D. Duray）是一名高级飞行员，在MQ-9和U-28上飞行了3，200多个小时，在战斗和战斗支援任务方面拥有丰富的经验。他支持伊拉克自由行动，持久自由，固有决心和自由哨兵，并部署到四个不同的责任领域。
本文改编自米切尔航空航天研究所发表的一篇论坛论文。
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