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2021年，元宇宙热度持续上涨。目前元宇宙相关概念、标准尚未正式形成，底层技术不够成熟，立法监管空白，法制体系建设任务艰巨。对于交易在数据链上的元宇宙来说，数据治理问题更是其中不容忽视的一环。在此背景下，对元宇宙概念、相关技术和法律法规的研究现状进行了分析，聚焦于元宇宙规则制定、责任主体确认、财产与交易、数据治理、犯罪治理等方面的核心法律问题。在未来，依托整个社会的有机配合，技术、法律、资本的共同支撑，元宇宙极有可能成为一个新的发展方向。2021年，元宇宙元年开启，“元宇宙”一词以不可阻挡之势进入了大众视野。仅在10月1日至12月4日期间，全网“元宇宙”中英文信息量就高达637万条，引发互动约2.7亿次，热度覆盖全球176个国家和地区。国内外各大科技企业纷纷进军“元宇宙”，使得“元宇宙”成为当前科技领域最火爆的概念之一。“元宇宙”横空出世并迅速走红，在多数人还对其抱有质疑态度时，大量资本已经开始闻风而动布局相关产业。2021年10月28日，Facebook正式改名为“Meta”，开启了通向元宇宙的征程，将“元宇宙”的热度推向一个新高潮。
元宇宙概念的火爆引发了人们的双重担忧。一方面颠覆了人们对现行世界的认知，可能会对现行世界的治理体系和伦理体系造成冲击；另一方面也引发了市场对行业泡沫的顾虑：元宇宙的未来究竟在哪里，这将会给人类现行世界带来一场巨大的变革，还是会仅仅沦为资本炒作的盛宴？
本文主要围绕“元宇宙”这个核心话题，从其概念、技术、相关法律研究现状入手，重点探讨元宇宙法制体系建设涉及的几大核心问题，并给出对其未来发展的思考。
元宇宙相关概念、技术及法律法规研究虽尚未成熟，但已形成一定雏形。“元宇宙”最早出现在1992年。在美国科幻小说《雪崩》中，作者尼尔·斯蒂芬森描述了一个名为“Metaverse”的虚拟世界，人们可以通过耳机和目镜，以一个虚拟身份进入“Metaverse”这个由计算机模拟出来的平行空间。现有的元宇宙概念正是基于这个经典的构想，在不断蓬勃发展的新技术浪潮的推动下产生了具化。虽然人们在元宇宙的严格定义方面依旧乏善可陈，关于其准确概念的讨论也争议不断，但对元宇宙的基本特征已达成了一定程度上的共识。其中，根据罗布乐思(Roblox)提出的元宇宙定义的八大要素，可以提炼出元宇宙的五个特点：沉浸式体验、虚拟化分身、经济系统稳定、社交属性强和开放式创造等。清华大学发布的《2020-2021年元宇宙发展研究报告》指出：5G技术为元宇宙发展提供通信基础；云计算提供算力基础；扩展现实、机器人、脑机接口技术支持虚实界面；人工智能和数字孪生技术促进元宇宙的内容生产和沉浸体验；区块链技术则解决去中心化环境的认证问题。中信证券的互联网行业元宇宙专题报告《元宇宙：从体验出发，打破虚拟和现实的边界》指出，通信和算力是实现元宇宙低延时和高拟真体验的基础。元宇宙的海量实时信息交互和沉浸式体验的实现需要通信技术和计算能力的持续提升。5G技术具有高速率、低时延等优势，可以一定程度上满足元宇宙的应用需求。虽然目前5G市场需求度和渗透率还不高，但5G建设在持续快速推进，相关技术特性及应用场景在2021年5月10日发布的《5G网络安全标准化白皮书》中已有详细表述。其中，云游戏作为5G杀手级应用将有望率先大范围落地。在算力方面，硬件计算能力和云计算及边缘计算能力不断发展，将进一步提升用户的沉浸式体验。在交互方式方面，元宇宙的沉浸体验仍然依赖于VR/AR、脑机接口、数字孪生等高新技术的发展。罗布乐思(Roblox)提到的元宇宙八大要素之一是“随地”，要求用户可以随时随地接入元宇宙，这对于目前的交互技术来说还是巨大的挑战。目前研发出的VR头盔设备、VR眼镜等穿戴设备，还存在重量过大、算力较低、视场角局限等多种问题。因此，不论是从设备佩戴舒适度、高速信息交互还是内容端生态来看，想要达到元宇宙的需求，相关技术还需要全方位、大幅度地发展进步。除此之外，元宇宙作为一个完整的虚拟世界，还需要搭建全面的经济系统，包括数字资产、数字身份的认证、财产交易、货币流通等机制。区块链以去中心化、不可篡改等特性，自然成为提供以上服务的底层框架。但区块链在实际应用中的效能、共识、协作等问题还没有得到彻底解决，存在交易速度慢、隐私保护难等隐患。为此，相关解决方案层出不穷。例如，在区块链中，采取将用户隐私信息进行单独保存的方法来降低隐私泄露的风险。Dinh等人在对主流区块链平台Hyperledger、Ethereum和Parity数据处理性能的研究中表明，和现在大部分金融系统使用的传统数据库相比，区块链还存在较大的性能差距。例如，在针对应用层的宏观基准测试中，使用YCSB基准和H-Store数据库系统对比，以上区块链还存在至少两个数量级的吞吐量差距，测试结果如表1所示。元宇宙的构建依托大量新生的前沿技术，而这些技术大多仍处于初步发展尚未成熟的阶段，短时间内尚不足以支撑元宇宙的落地应用，但未来有望在元宇宙应用的牵引下取得突破。元宇宙作为完整现实世界的映射，其治理无法脱离现实中的法制体系、治理体系、文化体系甚至价值体系等。现实社会中存在的谣言、暴力、诈骗、资本剥削、极端主义等问题在元宇宙中仍然会存在，需要从法律规范层面强化约束。元宇宙的长远发展需要有完善的法律体系保驾护航。然而，相关争议已经出现。2021年12月初，Horizon Worlds开放。在这个元宇宙社交平台上，一位女用户声称自己的角色在虚拟世界中被一名玩家性骚扰。此事引起了人们广泛的争论：在虚拟意义上是否存在“性骚扰”这一说法。根据俄亥俄州大学副教授杰西·福克斯所说，性骚扰不仅包括身体触碰、言语骚扰，同样也可以包括虚拟接触。因此，在虚拟环境下，许多法律问题又要重新被思考和定义。美国康奈尔大学法学院讲座教授於兴中则认为，“元宇宙”背后还隐藏着一系列需要厘清的重要法律问题，比如，青少年保护、网络监管、虚拟产权、税收征管、数字环境保护等。北京航空航天大学法学院副教授余盛峰认为，“元宇宙”的到来，必将给法律带来巨大的挑战。他认为，在自然世界与社会世界的基础上增加了虚拟世界这一新的维度后，传统法律将面临三个世界错综复杂的问题，法律主体、人格、行为等概念都会出现相应的变化。作为新鲜事物，目前元宇宙在国内或国际上还没有针对性的法律法规。不过，四川发现律师事务所律师邱浩然认为，可以从现有的法律框架找到相应的治理基础，作为一个交互性的宇宙概念，一定会有交易的存在，而我国《民法典》的出台也第一次以法律规定的层面提到了虚拟财产。2021年9月25日，我国《新一代人工智能伦理规范》发布，《数据安全法》和《个人信息保护法》也分别于同年9月1日和11月1日开始实施，即将对相关领域的发展产生深远影响。未来，在形成国际公认的标准体系后，元宇宙的治理将进入一个崭新的发展阶段。
元宇宙作为全部现实世界的一个虚拟映像，需要建立完善的法制体系，其中涉及的法律问题纷繁复杂，以下从元宇宙的规则制定、责任主体、财产与交易、数据治理、犯罪治理五个重要方面进行阐释。北京市京都律师事务所律师刘立杰认为，元宇宙中的“元规则”至少应包括技术规则与社会规则。一方面，元宇宙是依托软硬件技术形成的虚拟世界、技术世界，需要遵守支撑整个元宇宙世界存在的技术规则。另一方面，由于社交是人类的基本需求，人类必将在元宇宙中建立起新的社会。这种新生社会，需要一种元规则的存在，这种规则可以是写入代码中的，也可以是仅仅存在于元宇宙社会中的一种社会规则。不同于现实世界，元宇宙是一个分布式的数字世界。这意味着元宇宙中可能不会有绝对的权威，也不会有代表性的立法机构，每一个人都可能是规则制定的参与者或贡献者。个体制定的规则需要得到群体的共识，或者说是大多数人的共识。在区块链技术飞速发展的今天，这种群体共识的形成在技术层面已经得到满足，多种共识算法提供了海量的选择。责任主体的确认是元宇宙法制体系建设的一个基本问题，责任主体也是法律责任构成的必要条件。这同样是备受争议的问题：现实社会中的人是否要为其虚拟世界中的行为负法律责任？如果要建立真正的元宇宙，并在其中建立完整的法律法规体系，责任主体应该要包括元宇宙中的“人”或“组织”。在实在法意义上，根据不同的法律制度和体系，其法律主体包括多种形态，甚至无机物、动植物等都可以包含在内。例如，非洲习惯法的法律主体可以给予土地权利和义务，印度法的法律主体可以给予非正统的神灵，佛教法的法律主体可以给予动物。而在元宇宙语境下，元宇宙中的主体之一——“人”，主要指现实世界的人借助技术手段在元宇宙中拥有的虚拟存在。甚至由于元宇宙不会对虚拟存在的数量进行限制，因此现实世界的人在元宇宙中往往会拥有多个对应的虚拟存在。而元宇宙中的“组织”既可能是现实世界组织的延伸，也可能是独立于现实世界的集体存在。前者会面临与现实世界相类似的挑战，而后者更类似于元宇宙中独立存在的“人”。元宇宙中虚拟物品的财产属性与权利界定是一个重要问题。在元宇宙下权利客体主要表现为虚拟财产，主要包括游戏装备、游戏道具、网络游戏货币等。在《关于防范代币发行融资风险的公告》中，比特币、以太坊等虚拟货币均被定义为虚拟商品，所以虚拟货币在法律性质上应属于广义的虚拟财产范畴。虚拟财产具有稀缺性、有价性、时效性等特点，不同于一般的传统财产，在法律保护方面依然存在一些困难。目前我国《民法典》虽然对虚拟财产进行了规定，但仅在总则第一百二十七条设立了原则性条款。虚拟财产在现实世界的法律中，尚无更明确的规范。因此，随着元宇宙热度越来越高，参与者越来越多，考虑到相关法律问题可能随之产生，在财产属性方面，应当对网络虚拟财产作出特别规定。关于虚拟物品的所有与占有关系问题，可以借鉴NFT，即非同质化代币的处理逻辑。由于NFT是非同质化的，其天然具备稀缺性，具有独特的经济价值。NFT的购买者并不会排除其他主体对NFT的复制粘贴甚至是使用，只是在以太坊或类似环境中可以证明其所有者身份。这与元宇宙中的虚拟物品具有高度相似性，相信其对元宇宙中虚拟财产制度的发展与完善将产生重要影响。关于元宇宙中交易的技术基础，目前备受期待的就是蓬勃发展的区块链技术。区块链因具有去中心化、不可篡改等特点，其智能合约可以实现高效的交易活动。区块链可以彻底打通现实资产与虚拟资产之间的流通与转换，建立现实基础设施与虚拟基础设施之间的联系与桥梁，让元宇宙的底层彻底变成公共基础设施。但对于区块链基础网络平台、资产发行与管理以及数据安全保护，还需要相关法律法规约束。关于元宇宙中的数据治理问题，主要从数据安全和隐私保护两个方面来考量。元宇宙内的数据安全可能主要围绕如何在元宇宙内防止数据泄露或遗失等，在去中心化的元宇宙中数据是否存在恢复或重现的可能。元宇宙数据治理框图如图1所示。在元宇宙中，数据加密技术是防止数据泄露的有效手段。根据机密性、完整性、认证性等不同安全需求，可采用多种不同的加密技术。对称加密技术是指发送方与接收方共享相同密钥对传输消息进行加解密，可适用于对大量数据和文件操作，存在多种工作模式，依然具备广阔的应用前景。非对称加密则存在公私钥之分，只有私钥拥有者可解密，可在身份认证、数字签名等场景中发挥重要作用。与现实世界不同，以区块链为底层基础的元宇宙是“去中心化”的，因此还需要额外考虑无可信第三方存在情况下的数据安全共享问题。侯雨桐等人在总结国内外相关研究的基础上，创新性地提出了一种基于区块链的数据安全共享与受控分发模型。该模型采用区块链技术替代了原有的中心化服务器，解决了传统模式下的信任问题。模型采用了Hyperledger Fabric区块链架构，测试结果显示在一定范围内数据共享速度随着节点数的增加而加快。元宇宙数据空间治理还离不开现实世界的软硬件支持。国家与科技公司是提供软硬件支持的主体。近年来，中国国产芯片和操作系统在技术方面取得了长足的进步，受到了产业界、学术界、政府相关部门的高度重视。国产操作系统如红旗Linux、深度、银河麒麟等逐步完善，华为鸿蒙、欧拉、阿里龙蜥等也开始走入大众视野。随着相关新技术的进一步发展，安全可靠、端云一体等需求的进一步释放，支撑元宇宙庞大数据处理的操作系统和CPU也将会从理想走向现实。元宇宙中一切数字形式都会存储于现实世界中。元宇宙外的数据安全既是对科技公司数据安全的要求，更是对现实世界相关法律法规制定的要求。我国《数据安全法》第三十二条、第三十四条均对数据获取、收集、使用等方面做出了相关规定。元宇宙领域公司也应遵守以上条例。除此之外，元宇宙数据的跨境流通问题也值得关注。在传统规则中，各国为了约束数据平台的权力，对数据的跨境流通进行税收征收，但元宇宙中的交易在数据链上发生，这模糊了传统的“跨境”概念，原有规则自然不再适用。2020年，数字人民币的发行流通开始被纳入法治。上海大学法学院副研究员袁曾表示，数字人民币具有适用元宇宙应用的技术优势和使用规模优势，加之其软硬件扩展基础和我国相关法律的应用，可以为实现元宇宙数据治理等规则的制定贡献中国方案。关于元宇宙用户的隐私保护问题已有相关研究。社交网络中往往包含大量用户的个人公开或隐私信息，其信息保护问题受到很多人关注。Ben Falchuk等人在2018年就提出一种虚拟世界中的用户隐私保护系统，旨在为VR用户提供一种用噪音和欺骗性数据来混淆观察者的方法；允许用户在一段时间内对其他用户“不可见”；允许用户居住在某些虚拟世界的私人副本里，以便用户可以以其他人看不到的私人副本进行交互。目前，仅作为概念使用的元宇宙极有可能为传销、非法吸收公共存款、集资诈骗等违法犯罪活动提供作案手段。元宇宙虚拟财产由于具有匿名性、复杂性、交易快捷性、使用广泛性等特点，存在较高的洗钱风险。加之元宇宙打破了传统交易的国境等地理限制，若缺乏有效的监管措施，跨境洗钱也将更加难以发现和打击。如何定义元宇宙中的暴力行为也是悬而未决的问题。最后，由于元宇宙具有跨时空性，不同法域对违法犯罪的界定存在一定差异。因此，如何甄别元宇宙中的违法犯罪风险，以及如何处置和应对相应的司法案件，是未来法律需要关注和解决的又一问题。随着国际合作的加深，互联互通程度加剧，全球化趋势下的元宇宙应用将成为永恒而持久的话题。元宇宙概念及相关运营的跨国合作，需要在国际法语境下进行规划，建议可以参考《宇宙法》相关立法构建。《宇宙法》是由联合国1967年宇宙条约准则衍生而来的，是建立在现代国际法的公认原则之上。据此，各国通过统筹、条约协定，形成国际元宇宙规则可能是接下来的一大趋势。
有分析认为“元宇宙”会是未来互联网甚至人类社会发展的最终形态。而目前元宇宙概念、标准、法律法规、相关技术的发展均处于初期，此时谈论未来似乎有些不切实际。随着元宇宙热度越来越高，相关标准更加完善，相关技术进一步发展，在未来元宇宙不会只是一场资本泡沫。尽管目前存在资本炒作、立法监管空白、数据治理短板等一系列问题，但依托整个社会的有机配合，技术、法律、资本的共同支撑，元宇宙将成为一个新的社会发展方向。来源：《网络安全与数据治理》2022年1期
文：胡 洋，洪 晟（北京航空航天大学 网络空间安全学院）
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